Che cos'è l'aritmia cardiaca?
Il cuore è costituito da quattro cavità: due atri e due camere. Il ritmo cardiaco normale è controllato da un "pacemaker" naturale noto come nodo senoatriale, situato nell'atrio destro. Esso genera impulsi elettrici che fanno battere il cuore. Gli impulsi passano attraverso gli atri, raggiungono il nodo atrioventricolare, dove rallentano brevemente, consentendo ai ventricoli di riempirsi di sangue, per poi diffondersi alla muscolatura ventricolare e provocare contrazioni. In questo caso si parla di aritmia cardiaca. Un'aritmia si verifica quando il sistema elettrico del cuore non funziona correttamente, provocando un battito troppo veloce (tachicardia) o troppo lento (bradicardia). Sebbene molte forme di aritmia siano innocue, alcune possono aumentare il rischio di infarto o di arresto cardiaco.
Come viene diagnosticata l'aritmia cardiaca?
A volte l'aritmia procede senza sintomi e viene rilevata con un esame di routine. La diagnosi è confermata da:
- Elettrocardiogramma (ECG) - registra l'attività elettrica del cuore.
- Monitoraggio Holter - Registrazione della frequenza cardiaca per 24 ore o più.
- Ecocardiografia (ECG) - esame ecografico della funzione cardiaca.
- Impianto del registratore - un dispositivo sotto la pelle per il monitoraggio continuo di sintomi rari.
- Test da sforzo - monitoraggio dell'attività cardiaca durante l'esercizio fisico.
- Studio elettrofisiologico - studio invasivo delle vie elettriche del cuore.
Quali sono i segni dell'aritmia?
I sintomi più comuni sono battito cardiaco rapido o irregolare, dolore al petto, respiro corto, sensazione di ansia, vertigini o svenimenti, stanchezza insolita.
Quali fattori aumentano il rischio di aritmia cardiaca?
Le malattie cardiache come le coronarie, l'infarto o la cardiomiopatia aumentano notevolmente la probabilità di aritmia. L'ipertensione arteriosa è un altro fattore importante, poiché provoca un ispessimento delle pareti cardiache e un'alterazione della conduzione elettrica. Anche la funzione tiroidea anomala, il diabete non controllato, l'apnea notturna e lo squilibrio elettrolitico contribuiscono all'alterazione del normale ritmo cardiaco. Anche lo stile di vita gioca un ruolo importante: un consumo eccessivo di alcol, caffeina, nicotina e droghe può scatenare o esacerbare le aritmie.
L'aritmia è diversa a seconda dell'età?
La fibrillazione atriale è più comune negli adulti. Nei pazienti giovani, le aritmie si verificano di solito a causa di malattie ereditarie, che a volte procedono in modo asintomatico, ma possono portare a morte improvvisa.
L'aritmia si manifesta in modo diverso negli uomini e nelle donne?
Sebbene i dati scientifici siano limitati, vi sono indicazioni di differenze nei fattori di rischio tra i due sessi, che suggeriscono che uomini e donne possono essere colpiti in modo diverso.
Come viene trattata l'aritmia cardiaca?
Una volta diagnosticata, il trattamento dipende dal tipo e dalla gravità dell'aritmia:
- In bradicardiaIl trattamento richiede solitamente l'impianto di pacemakerche regola il ritmo cardiaco.
- Nella tachicardia:
- Manovre vagali - tecniche come la tosse o il trattenere il respiro per rallentare il polso e l'immersione in acqua ghiacciata. Questi metodi agiscono sul sistema nervoso, rallentando il polso.
- Trattamento farmacologico - In molti casi di tachicardia vengono prescritti farmaci per controllare il ritmo cardiaco e prevenire le trombosi. Il medico può anche prescrivere farmaci anticoagulanti per prevenire la coagulazione.
- Cardioversione - utilizzando un impulso elettrico per ripristinare un ritmo normale.
- Ablazione con catetere - con energia a radiofrequenza, le cellule che causano l'aritmia vengono distrutte. La procedura consiste nell'immettere nel cuore correnti ad alta frequenza che riportano il ritmo alla normalità.
Quali sono i metodi operativi?
Nei casi più gravi di aritmia cardiaca può essere necessario un intervento chirurgico:
- Procedura del labirinto - creando incisioni strategiche nel tessuto cardiaco per interrompere le vie elettriche anomale. Questa tecnica viene utilizzata solo nei pazienti che non rispondono ad altri trattamenti.
- Bypass coronarico - viene posizionato nelle malattie coronariche accompagnate da aritmia. Grazie a questo bypass, il flusso sanguigno al cuore viene migliorato.
Quale stile di vita consiglia per l'aritmia cardiaca?
Il fattore più importante per controllare la condizione rimane lo stile di vita:
- Mangiare sano - una dieta povera di sale e grassi, ricca di verdura e frutta.
- Attività fisica regolare - almeno 30 minuti al giorno.
- Cessazione del fumo - con l'aiuto di un medico, se necessario.
- Controllo del peso - per ridurre lo stress cardiaco.
- Consumo moderato di alcol - non più di 1 bicchiere per le donne e 2 per gli uomini al giorno.
- Tecniche di rilassamento - Lo yoga, la meditazione e altre pratiche antistress sono estremamente utili.
