Informazioni sul cancro al collo dell'utero con il Prof. Dr. Alexander Reinthaler

1.  Come si differenzia il cancro al collo dell'utero e quali sono i principali fattori di insorgenza?

È un tipo di tumore maligno che coinvolge la parte inferiore dell'utero dove si collega alla vagina, cioè la cervice. I carcinomi a cellule squamose si verificano nella maggior parte dei casi, circa 70% del totale. Gli adenocarcinomi si verificano in 25% dei casi, mentre un raro tipo istologico di cancro cervicale è possibile nei restanti 5%. In genere, in quasi 99% dei casi, la malattia è associata all'infezione da HPV, cioè dal Papilloma virus umano.

2. Quali sono i principali sintomi della malattia?

Quando il cancro del collo dell'utero è in fase iniziale, è difficile da individuare perché non ci sono sintomi di accompagnamento. Per effettuare una diagnosi, è necessario eseguire una delle seguenti procedure mediche: biopsia, Pap test o colposcopia. Quando il tumore è in uno stadio più avanzato, può causare dolore pelvico, mestruazioni irregolari e anche infezioni vaginali. Quando il tumore è già in uno stadio molto avanzato, può interessare la vescica e il retto della paziente e portare alla malattia dell'idronefrosi.

3. Dove inizia lo sviluppo della malattia e si può percepire il cancro del collo dell'utero?

La malattia inizia a svilupparsi dove l'epitelio squamoso si trasferisce al rivestimento della cervice. Lo sviluppo degli adenocarcinomi inizia più spesso dal canale cervicale. L'autopalpazione non è un'opzione affidabile per rilevare la malattia nella maggior parte dei casi.

4. A che età si sviluppa il cancro al collo dell'utero?

L'infezione da papillomavirus umano è più comune tra le giovani donne che conducono uno stile di vita sessuale attivo. L'infezione si sviluppa lentamente nell'organismo, nell'arco di 5-10 anni, fino alla formazione di un tumore maligno. Pertanto, il cancro del collo dell'utero è più comune nelle donne di età compresa tra i 45 e i 55 anni. Quando le donne invecchiano e raggiungono i 30 anni, il loro sistema immunitario diventa meno efficace nel combattere le infezioni e può portare a un aumento delle infezioni da HPV non resecabili. Queste infezioni possono rimanere nell'organismo per un lungo periodo di tempo senza mostrare sintomi, quindi spesso portano allo sviluppo del cancro nelle donne di mezza età.

5. Il trattamento del cancro al collo dell'utero può causare effetti collaterali?

Un possibile trattamento per il cancro consiste nell'assunzione di farmaci chemioterapici combinati con radiazioni applicate al tumore (radioterapia primaria). Un'altra opzione di trattamento consiste nell'eseguire un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi situati nell'area pelvica della paziente (linfoadenectomia pelvica). Anche l'asportazione chirurgica dell'utero mediante isterectomia radicale è una delle opzioni di trattamento della malattia. Non è consigliabile applicare la radioterapia in combinazione con la chirurgia, poiché questa opzione è altamente tossica. Nelle pazienti che presentano una morbilità linfatica, si raccomanda la rimozione dei linfonodi sentinella. Se ciò è necessario, l'intervento di rimozione dell'utero viene interrotto per aggiungere la linfoadenectomia para-aortica. Questa procedura mira ad adattare la portata del campo di irradiazione.

Nella nostra clinica utilizziamo il trattamento chirurgico laparascopia per l'asportazione dei linfonodi sentinella nella paziente. Nei casi in cui non vi siano linfonodi sentinella nella donna, l'utero e gli organi circostanti vengono asportati, risparmiando i nervi (isterectomia radicale per via laparotomica). Nelle donne che desiderano riprodursi, possiamo eseguire l'intervento di trachelectomia radicale, al fine di preservare il fertile e il corpo uterino. In questo tipo di manipolazione può verificarsi una difficoltà a svuotare la vescica. Questo disagio di solito dura solo poche settimane dopo l'intervento. Sono rari gli effetti collaterali a lungo termine dopo l'intervento stesso.

6. È possibile effettuare una chirurgia preventiva quando si è a rischio di sviluppare un tumore al collo dell'utero?

Per evitare il cancro al collo dell'utero, l'opzione migliore è la prevenzione contro il papilloma virus umano attraverso la vaccinazione. Se un'ampia percentuale di giovani si vaccinasse prima di iniziare ad avere rapporti sessuali, si potrebbe contribuire a eliminare del tutto questa malattia. La maggior parte dei casi di cancro al collo dell'utero è dovuta proprio all'infezione da HPV, quindi l'intervento preventivo non sarebbe vantaggioso.

7. Come viene trattata questa malattia nel modo più efficace?

Nelle pazienti con carcinoma cervicale in stadio precoce, si ricorre all'intervento chirurgico per l'asportazione dei linfonodi sentinella, combinato con l'asportazione dell'utero mediante isterectomia radicale. Se la donna desidera avere figli, si raccomanda l'intervento di trachelectomia radicale. Se la malattia è avanzata (stadio II e superiore), se la paziente lo desidera, può essere prescritto un trattamento che comprende radioterapia e chemioterapia. Vengono utilizzati metodi di trattamento a fasci esterni e brachiterapia.

8. Quale percentuale di donne colpite dalla malattia è in grado di continuare la propria vita dopo il trattamento?

Quando il cancro del collo dell'utero viene individuato precocemente, il tumore ha raggiunto solo la cervice, cioè il linfonodo sentinella non è interessato. In questi casi, le probabilità di sopravvivenza della paziente per 5 anni dopo il trattamento sono superiori a 90%.