L'esofago è il tubo muscolare che si estende dal collo all'addome e collega la gola allo stomaco.
L'acalasia è una condizione in cui l'esofago non è in grado di spostare il cibo nello stomaco. Lo sfintere esofageo inferiore, una valvola situata all'estremità dell'esofago, rimane chiuso e il cibo non viene deglutito. Altri sintomi caratteristici della malattia sono il vomito di cibo non digerito, il dolore al petto, il bruciore di stomaco e la perdita di peso.
L'acalasia viene solitamente diagnosticata negli adulti, ma può verificarsi anche nei bambini.
Per anni, le persone affette da acalasia hanno avuto sempre più difficoltà ad assumere cibi solidi e liquidi. Inizialmente, lo stimolo a vomitare si presenta solo dopo aver mangiato, e in seguito spontaneamente, in posizione supina.
Con il progredire della condizione, l'acalasia può causare una significativa perdita di peso e malnutrizione. I pazienti affetti da acalasia hanno un piccolo rischio di sviluppare un tumore dell'esofago, soprattutto se la patologia è presente da molto tempo.
La malattia è di eziologia sconosciuta. Si pensa che l'insorgenza possa essere legata a un virus e recenti evidenze suggeriscono che l'acalasia sia causata da plessi di cellule nervose del sistema nervoso autonomo negli strati muscolari della parete esofagea. Si tratta di una diagnosi estremamente rara, ma potrebbe trattarsi di una malattia congenita.
I principali sintomi dell'acalasia comprendono:
- La difficoltà di deglutizione (disfagia) viene spiegata dai pazienti come disfagia da seduti dietro lo sterno. All'inizio compare quando si assumono cibi solidi, in seguito la difficoltà viene avvertita anche quando si passano cibi liquidi e mollicci e progredisce fino a una fase di impossibilità di ingerire bevande e acqua. Rigurgito di cibo amaro non digerito
- Dolore al petto dietro lo sterno
- Bruciore di stomaco
I test più comunemente utilizzati per diagnosticare e valutare un problema di deglutizione sono tre:
- Porridge di bario. Il paziente ingerisce un preparato di bario con contrasto e il suo movimento attraverso l'esofago viene valutato con una radiografia.
- Endoscopia. Un tubo flessibile e stretto, chiamato endoscopio, viene fatto passare nell'esofago e proietta le immagini dall'interno dell'esofago su uno schermo.
- Manometria. Questo test misura la tempistica e la forza delle contrazioni e del rilassamento dello sfintere esofageo inferiore (valvola).
Nei pazienti affetti da questo tipo di malattia si osservano perdita di peso significativa, ritenzione di cibo e liquidi nell'esofago, vomito frequente. Possono verificarsi infezioni polmonari e polmoniti dovute all'aspirazione di cibo, soprattutto negli anziani.
Esistono diversi trattamenti di successo per l'acalasia:
- Chirurgia
Una tecnica chirurgica minimamente invasiva chiamata esofagomiotomia laparoscopica o miotomia di Heller. Riduce al minimo il reflusso e protegge l'esofago dai danni da reflusso gastroesofageo. Questo intervento richiede di solito una degenza ospedaliera di un giorno e il recupero è di solito più rapido rispetto alla chirurgia convenzionale.
- Dilatazione con palloncino
A volte l'acalasia può essere trattata in modo non chirurgico con la dilatazione con palloncino. Mentre il paziente è in leggera sedazione, il gastroenterologo inserisce un palloncino appositamente progettato attraverso lo sfintere esofageo inferiore e lo gonfia. Il palloncino dilata l'apertura per l'ingresso del cibo nello stomaco. Questa procedura offre la possibilità di alleviare i sintomi per un periodo di anni. Tuttavia, un rischio associato alla procedura è la potenziale perforazione dell'esofago.
- Iniezione di botox
I pazienti che non sono adatti alla dilatazione con palloncino o alla chirurgia possono trarre beneficio dalla tossina botulinica. Il botox è una proteina prodotta dai batteri che causano il botulismo. Se iniettato nei muscoli in quantità molto piccole, il botox può rilassare i muscoli spastici. Inoltre, le iniezioni devono essere ripetute frequentemente per ottenere un sollievo dai sintomi.
La prognosi dell'acalasia viene determinata individualmente. Vengono presi in considerazione diversi fattori, come la durata dei sintomi, la progressione della malattia, lo stato di salute generale del paziente, la risposta ai regimi di trattamento somministrati e altre caratteristiche. Per ulteriori informazioni, noi di Medical Carragee siamo a vostra disposizione.
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